Rethinking small firm growth... while absorbing the processual

Den icke-linjära, rekursiva och idiosynkratiska tillväxtprocessen som företag upplever när de går från små till större stämmer dåligt överens med den endimensionella determinism som ligger till grund för stor del av tillväxtlitteraturen. Det är därför angeläget att ompröva vår förståelse av hur företag växer. Inspirerad dels av det stora intresset för växande företag, dels av behovet av nya perspektiv i tillväxtforskningen, problematiseras i denna avhandling begreppet tillväxt och dess underliggande antaganden. Genom att kritiskt reflektera över tillväxtprocessen och studera den i detalj genom en kvalitativ fallstudie av ett växande företag nås nya insikter om hur företag växer. Tillväxtprocessen utforskas genom fyra fristående studier. I den första studien granskas den litteratur som rör tillväxt i landsbygdsbaserade företag och tre fokusområden diskuteras; resultatet av tillväxt, tillväxtprocessen, samt kontexten i vilken tillväxt sker. I den andra studien ligger fokus på så kallade triggerpunkter, händelser som initierar tillväxtprocessen, och resultaten visar hur dessa utvecklas genom informella möten mellan människor. Den tredje studien visar att företagare kan uppleva tillväxt som något problematiskt och att de relaterar till begreppet på flera olika sätt; som kvantitativa resultatmått av företagets prestation, som företagets interna utveckling, och som en nödvändighet för företagets överlevnad. Den fjärde studien visar att tillväxt kan förstås som komplexa system där multipla komponenter interagerar, ett resultat som innebär att analysenheten bör ändras från de enskilda komponenterna till systemet som helhet. Genom att kritiskt diskutera de filosofiska grunderna för olika förståelser av tillväxt erbjuder avhandlingen en välgrundad utgångspunkt från vilken vi kan föra kunskapen om hur företag växer framåt. Arbetet bidrar både till tillväxtlitteraturen och till den allmänna förståelsen av hur företag växer genom att föreslå nya tolkningar av tillväxt, alternativa till den dominerande synen där tillväxt porträtteras som en linjär och stegvis process. Avhandlingen bidrar också genom att visa att tillväxt är mer än ett resultatmått, det är även är en heterogen och multidimensionell process som kan vara svår att både förstå och att styra. Slutligen visar denna avhandling på möjligheterna med att inkorporera teorier och metoder från andra vetenskapliga fält för att öka förståelsen för hur företag växer.