Prospects for including indirect genetic effects in dairy cattle breeding programs: monitoring strategies and methodology

Mjölkkor är sociala djur och interagerar dagligen med varandra. Dessa affiliativa och agonistiska interaktioner kan påverka individens välbefinnande och produktion, såsom mjölkavkastning. Den miljö en enskild ko upplever inkluderar de uttryckta fenotyperna av genotyperna hos deras sociala partners. Dessa genotyper kan modelleras i termer av indirekta genetiska effekter (IGE). IGE har studerats ingående hos andra arter, men det behövs fortfarande information om hur man skattar IGE för djur som rör sig fritt i en stor grupp. Denna avhandling utforskade det sociala beteendet hos mjölkkor genom att använda data från ett positioneringssystem installerat på två kommersiella gårdar samt information från mjölkningssystemet på den ena gården. Effekten av närkontakt under mjölkning på en kos dagliga mjölkavkastning undersöktes med hjälp av information om mjölkningsordning från mjölkgropen. Vidare utvärderades med hjälp av simuleringar vilken information som krävs för att skatta avelsvärden för indirekta genetiska effekter. Resultaten visade att den totala inverkan av individer som mjölkade jämsides en ko antingen kunde bidra eller reducera med upp till 2 kg mjölk för en kos dagliga mjölkmängd. En svag negativ korrelation förekom mellan de direkta och indirekta fenotypiska effekterna. Variationen i indirekta effekter antyder att det finns utrymme för förbättring, och framtida forskning kommer att undersöka en möjlig genetisk komponent. Hur mycket kontakt en ko hade med andra individer var associerat med laktationsnummer, laktationsstadium, reproduktionsstatus, juver- och klövhälsa. Resultaten från simuleringsstudien visade att storleken på IGE och hur exakt vi kan registrera de sociala kontakterna kommer att påverka hur väl vi kan skatta IGE hos mjölkkor. Registrering av kontakternas intensitet och riktning visades sig vara betydande för att uppnå bättre skattningar av varianskomponenter och högre säkerhet i avelsvärdena. Processen att integrera IGE i avelsprogram för mjölkkor förväntas ta tid, men denna avhandling utgör ett viktigt första steg i hur vi ska angripa detta.