Finding the right one: Host-plant choice and its transgenerational influence on behaviour and life-history traits in Spodoptera littoralis

Växtätande insekter har ett invecklat förhållande till sina värdväxter som agerar föda, äggläggningssubstrat och mötesplats vid parning. För generalister, som har ett brett spektrum av potentiella värdväxter, är det av stor betydelse att hitta en lämplig värdväxt i en komplex miljö för deras avkommas utveckling och överlevnad. De flesta växtätande insekter använder doftsignaler för att hitta sina värdväxter, där förändringar i växternas doftprofiler på grund av yttre biotiska och abiotiska stressfaktorer måste tas i beaktande för att lokalisera en lämplig värdväxt. Flera generalistiska insekter är kända för att använda doftsignaler som de upplevt under sin larvutveckling för att underlätta valet av värdväxt i det vuxna stadiet, även om de genomgår fullständig metamorfos mellan larvoch vuxenstadiet. Detta kan styra individer mot en viss växtart, vilket ökar chansen att deras avkomma hamnar i en miljö som motsvarar förälderns. Användningen av tidigare erfarenhet anses underlätta generationsöverskridande acklimatisering, där föräldrar tillvänjer sin avkomma till den miljö som de själva har upplevt.Denna avhandling undersöker hur herbivori påverkar valet av värdväxt hos den generalistiska nattfjärilen Spodoptera littoralis (artikel I) och de konsekvenser värdväxtvalet har på beteende, utveckling och reproduktiv förmåga över generationsgränsen (artikel II och III).Jag fann att herbivori från artfränder påverkar värdväxtval och preferenshierarkier i S. littoralis på ett könsspecifikt sätt där dofterna som avges från de skadade växterna driver förändringarna i beteendet. Dessutom fann jag att (tidigare) erfarenhet hos föräldern inte påverkar värdväxtvalet hos nykläckta larver eller vuxna honor, utan att värdväxtvalet är beroende av medfödda preferenshierarkier och tidigare erfarenhet inom generationen. Dessutom visar jag hur generationsöverskridande acklimatisering kan påverka utvecklingen av avkomman medan reproduktiv förmåga inte visar några tecken på generationsöverskridande acklimatisering utan snarare motsatsen. Användningen av tidigare erfarenheter kan alltså snarare vara ett sätt att underlätta värdväxtvalet hos vuxna individer på bekostnad av deras avkommas reproduktiva förmåga.Resultaten i avhandlingen betonar den komplexitet som valet av värdväxt innebär för generalistiska insekter och det inflytande som växtsamhället har på beteende, utveckling och reproduktiv förmåga, inom och över generationsgränsen.