Effects of feeding regimes on phenotype and performance in Atlantic salmon

Laxen har påverkats negativt av vattenkraftsutbyggnad som förstört lek- och uppväxtområden i sötvatten och skurit av vandringsvägar mellan sötvatten och födoområden i havet. För att kompensera fisket för lägre naturlig produktion av lax har vattenkraftsbolagen blivit ålagda att odla och sätta ut laxsmolt. Jämfört med vild lax är överlevnaden hos den odlade laxen lägre när de släppts ut och skillnaden i överlevnad har ökat sedan mitten av 1990-talet. Den minskande överlevnaden för odlad fisk sammanfaller med en period då storleken på smolten vid utsättningen har ökat markant i jämförelse med den vilda smolten. I avhandlingen har jag undersökt om olika foderregimer kan användas i odlingen för att minska storleken på odlad smolt. Jag har också testat effekten av en fysiologiskt mer vild-lik smolt på smoltvandring och andelen vuxen fisk som senare återvänder från havet till älven. Resultaten visar att det är möjligt att producera en smolt i samma storlek och med lika stor energireserv som en vild smolt men då måste utfodringen begränsas kraftigt vilket i sin tur leder till allvarliga fenskador och ökad dödlighet. Vid mindre foderbegränsningar påverkades inte fenskador och dödlighet. En mindre energireserv hade positiv effekt på smoltvandringen i de kontrollerade försöken och i älven. I älven var det dock vattenflödet i den gamla älvfåran som hade störst inverkan på hur stor andel av smolten som nådde havet. När det var lägre flöde en längre period var det färre fiskar som nådde havet. Sannolikheten att återvända som vuxen lax från havet påverkades av smoltens storlek vid utsättningen och sambandet var puckelformat. Detta indikerade att den odlade smolten bör vara något större än den vilda smolten, men mindre än den nuvarande odlade smolten som sätts ut idag, för att ha störst chans att återvända från havet som vuxen. Måttliga foderbegränsningar för de största tvååriga fiskarna verkar vara tillräckligt för att förbättra smoltvandringen och minska andelen som kommer tillbaka redan efter ett år i havet. Det är också möjligt att måttliga foderbegränsningar för de största fiskarna kan öka det totala antalet fiskar som återvänder eftersom smolten i mellanstorlek hade störst sannolikhet att återvända från havet som vuxna.